Antes de conocer las diferencias, hablemos sobre lo que es cada tipo de fertilización.
La fertilización foliar consiste en aplicar nutrientes disueltos en agua directamente sobre las hojas, mientras que la edáfica (o radicular) utiliza el suelo como medio natural para suministrar los nutrientes a través de las raíces.
¿Qué tipos de nutrientes puede aportar cada método?
- Foliar: es especialmente eficaz para corregir deficiencias específicas de micronutrientes (como hierro, zinc, boro, manganeso) de manera rápida. También es útil en situaciones urgentes, como deficiencias foliares o alta demanda de nutrientes.
- Edáfica: la única forma viable para abastecer macronutrientes (nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio, azufre), pues las plantas los necesitan en grandes cantidades y solo pueden absorberlos eficientemente a través de las raíces.
Limitaciones prácticas de la fertilización foliar
- Para macronutrientes, la aplicación foliar no es práctica ni segura. Concentraciones altas pueden quemar las hojas (“fitotoxicidad”), y aunque se use baja concentración, se necesitarían múltiples aplicaciones lo cual es costoso y poco eficiente.
- En el caso del fósforo, no existen compuestos lo suficientemente solubles que puedan aplicarse por hoja en cantidades útiles sin dañar los tejidos.
- El sistema foliar es inherentemente ineficiente para distribuir nutrientes al sistema radicular o al desarrollo general de la planta, más aún comparado con la absorción natural por raíces.
Un complemento, no un reemplazo
Diversos expertos y entidades agrícolas concuerdan en que la fertilización foliar no debe sustituir la base edáfica, sino emplearse como una estrategia de complemento, especialmente para corregir deficiencias rápidamente o en condiciones que limitan el funcionamiento de las raíces (como desequilibrios de pH, estrés, humedad extrema, enfermedades radiculares, etc.)
Por ejemplo, en cafetales se recomienda la fertilización foliar para apoyar etapas específicas como cuajado o llenado del fruto, pero se recalca que la nutrición principal debe estar asegurada desde el suelo.
Y desde una perspectiva científica:
“La fertilización foliar… no es un sustituto de mantener niveles adecuados de nutrientes en el suelo, pero puede ser beneficiosa en ciertas circunstancias.”
La fertilización foliar es una herramienta muy útil para respuestas rápidas y correcciones específicas, especialmente de micronutrientes, o cuando las raíces no pueden absorber eficientemente. Sin embargo, no tiene la capacidad de suministrar los altos volúmenes de nutrientes que las plantas requieren, ni de cubrir de manera integral sus necesidades a lo largo del ciclo de vida. La nutrición del suelo sigue siendo la base esencial para el desarrollo saludable y sostenible de los cultivos.
Referencias (formato APA):
- Agroptima. (2016, marzo 22). Ventajas, desventajas y consejos para la fertilización foliar. Agroptima
- Anacafé. (2020, mayo). Fertilización al suelo y foliar: componente básico para mantener la productividad en las empresas cafetaleras. Anacafé
- Cederholm, H. (2022). Why I Typically Do Not Recommend Foliar Fertilization. MOFGA. Maine Organic Farmers and Gardeners
- Soil Nutrient Analysis Laboratory, UConn. (2022). Foliar Fertilization. Lab de Nutrientes del Suelo
- ResearchGate. (2014). Why foliar fertilization of P is not generally recommended in crops? ResearchGate
